Dziedzictwo Rodzinnych Targów Wędkarskich: Skarb lokalnej społeczności

Od 36 lat Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers w Pere Marquette State Park są filarem edukacji przyrodniczej i rekreacji na świeżym powietrzu, gromadząc rodziny, wolontariuszy i organizacje we wspólnym świętowaniu wędkarstwa i ochrony przyrody. W centrum tego wieloletniego wydarzenia stoi Scott Isringhausen — oddana postać, której pasja do wędkarstwa i edukacji młodzieży uczyniła targi tym, czym są dzisiaj. Dla większości uczestników i wolontariuszy tego corocznego wydarzenia, Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers są nierozerwalnie związane z nazwiskiem Isringhausen.

Skromne początki

Pomysł na Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers narodził się podczas rozmowy między Scottem Isringhausenem a Jerrym Olmsteadem — konserwatystą z U.S. Fish and Wildlife Service. Olmstead zasugerował zorganizowanie wydarzenia związanego z Narodowym Tygodniem Wędkarstwa (National Fishing Week), a Isringhausen — zapalony wędkarz, edukator i przewodnik terenowy w Pere Marquette State Park — dostrzegł w tym potencjał do zaangażowania lokalnej społeczności w wartościowy sposób. Przy wsparciu ówczesnego Departamentu Ochrony Przyrody Illinois (obecnie Illinois Department of Natural Resources) oraz U.S. Fish and Wildlife Service, pierwsze targi odbyły się w małym parkingu w pobliżu rzeki.

Inauguracyjne wydarzenie przyciągnęło około 150 uczestników — skromny początek czegoś, co z czasem przerodziło się w uwielbianą, coroczną tradycję. Jednym z najzagorzalszych zwolenników wydarzenia był znany pisarz outdoorowy i gospodarz programu radiowego Larry Reid, który już w pierwszym roku pojawił się na targach ze swoją łodzią i pomagał dzieciom uczyć się rzutu z łodzi bassowej. Reid nie opuścił żadnej edycji targów od tamtej pory i przez kolejne lata aktywnie wspierał oraz uczestniczył w wydarzeniu aż do swojej śmierci w grudniu 2021 roku w wieku 82 lat. Pośmiertnie uhonorowano go podczas targów w 2022 roku, a jego żonie Jan, która również od lat była wolontariuszką i wspierała targi, wręczono pamiątkową tabliczkę.

Wzrost dzięki wsparciu społeczności

W ciągu kilku lat popularność targów eksplodowała. Lokalne firmy, organizacje społeczne i agencje rządowe dostrzegły wartość tego wydarzenia i zaczęły oferować sponsorowanie oraz pomoc organizacyjną. Klub wędkarski Jersey County Bass Club był jednym z pierwszych partnerów, a zaangażowanie instytucji takich jak Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych (U.S. Army Corps of Engineers) oraz U.S. Fish and Wildlife Service odegrało kluczową rolę w utrzymaniu dynamicznego rozwoju targów. Isringhausen podkreślał również, że Randy Holbrook — obecnie koordynator programu ekosystemowego IDNR — od lat jest nieocenionym partnerem wspierającym sukces Rodzinnych Targów Wędkarskich Two Rivers.

Do 1993 roku, mimo wyzwań związanych z Wielką Powodzią, wydarzenie zdążyło ugruntować swoją pozycję jako stały element lokalnej społeczności, metropolii St. Louis i całego południowo-zachodniego Illinois, przyciągając tysiące odwiedzających. Dziś targi witają szacunkowo około 5 000 uczestników rocznie, w tym ponad 2 000 dzieci biorących udział w zajęciach praktycznych, interaktywnych wystawach i pokazach wędkarskich. Ten rozwój świadczy o ogromnym wsparciu społeczności oraz niegasnącej atrakcyjności wydarzenia.

— Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers to naprawdę wyjątkowe wydarzenie — powiedział Ralph Loos, redaktor naczelny Illinois Outdoor News. — Byłem wolontariuszem na tych targach 25 lat temu i szczerze mówiąc, bawiłem się równie dobrze jak dzieci. Wszędzie panowała ekscytacja. Kiedy wróciłem po latach, odkryłem, że atmosfera wcale się nie zmieniła. Widziałem dorosłych, którzy bawili się tak samo świetnie jak najmłodsi, i dzieci, które przekonywały się, że przyroda potrafi być naprawdę niesamowita.

Praktyczna nauka przez doświadczenie

Jedną z głównych atrakcji targów są praktyczne stacje edukacyjne. Dzięki ponad 30 stanowiskom dzieci i całe rodziny mogą brać udział w aktywnościach takich jak wiązanie węzłów, rozpoznawanie gatunków ryb, nauka technik rzutu czy nawet łucznictwo wędkarskie (bowfishing). Ulubioną atrakcją wielu uczestników jest staw z pstrągami, w którym dzieci mogą złowić rybę, nauczyć się, jak ją oprawić (przy pomocy instruktorów), a następnie przyrządzić ją na miejscu.

Na przestrzeni lat pojawiły się również inne wyjątkowe atrakcje, takie jak stacja łucznictwa wędkarskiego, akwarium z rodzimymi gatunkami ryb oraz wystawy edukacyjne z żywymi żabami, wężami i żółwiami. Dodatkowo, wydarzenie wzbogacają goście specjalni — planowani na 2025 rok to m.in. Jimmy Houston oraz Mountain Man z programu Duck Dynasty — co jeszcze bardziej podnosi atrakcyjność targów.

Wolontariusze: Fundament wydarzenia

Każdego roku targi opierają się na zaangażowaniu ponad 200 wolontariuszy. To właśnie ci ludzie — z których wielu wraca co roku — pomagają prowadzić stanowiska, przygotowują wystawy i dbają o to, by każde dziecko miało niezapomniane doświadczenie.

Isringhausen podkreśla znaczenie wolontariuszy, zaznaczając, że bez ich pomocy organizacja wydarzenia byłaby niemożliwa.

— Organizacja tego wszystkiego wymaga ogromnego wysiłku — mówi. — Każde dziecko, które tu przychodzi, wychodzi z jakąś nagrodą — czy to wędką, pudełkiem na przynęty, czy lodówką turystyczną. To wszystko zawdzięczamy naszym sponsorom i wolontariuszom.

Isringhausen z pokorą umniejsza swoją rolę, podkreślając jednocześnie, jak istotna jest współpraca pomiędzy agencjami, firmami i wolontariuszami.

Zaangażowanie w ochronę przyrody i edukację

Głównym celem Rodzinnych Targów Wędkarskich Two Rivers jest wprowadzenie nowych wędkarzy w świat tego sportu oraz edukacja na temat znaczenia ochrony przyrody. Jak mówi Isringhausen, jego misją jest „zarazić ludzi pasją do przebywania na łonie natury, zamiast pozwalać im wpaść w mniej pożądane zajęcia”. To zaangażowanie w edukację i ochronę środowiska inspiruje i motywuje członków społeczności do wspierania misji targów.ed on the outdoors instead of some of the less desirable things out there.” This commitment to conservation and education is inspiring and motivates community members to support the fair’s mission.

Targi oferują wyjątkową szansę dla dzieci, które nigdy wcześniej nie miały kontaktu z wędkarstwem, by zainteresowały się tym sportem. Jedna z wyjątkowo zapadających w pamięć historii, którą podzielił się Isringhausen, dotyczy uczestnika, który po pierwszym udziale w targach (i pierwszym w życiu kontakcie z wędką) w ciągu roku zakupił łódź, sprzęt i zaczął z powodzeniem startować w zawodach wędkarskich.

Dzięki współpracy z organizacjami takimi jak Illinois Department of Natural Resources (IDNR), U.S. Fish and Wildlife Service oraz ConocoPhillips, wydarzenie promuje zrównoważone praktyki wędkarskie i odpowiedzialność ekologiczną. Taka rola w propagowaniu zrównoważonego rozwoju zachęca mieszkańców do zaangażowania i poczucia, że są częścią większej sprawy – wspólnej troski o środowisko naturalne.

Z myślą o przyszłości

Choć Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers rozwijają się już od ponad trzech dekad, ich przyszłość może nie być całkowicie pewna. Isringhausen podkreśla, że nie planuje jeszcze przejścia na emeryturę — uwielbia swoją obecną rolę w programie Urban and Community Fishing, prowadzonym przez Dział Rybołówstwa IDNR. Niemniej to właśnie Isringhausen od lat jest siłą napędową całego wydarzenia. Zdaje sobie sprawę z wyzwania, jakim będzie znalezienie osoby o podobnej pasji i zaangażowaniu, która w przyszłości przejmie odpowiedzialność za kontynuację tej wyjątkowej inicjatywy.

“Żeby coś takiego działało, naprawdę potrzeba osoby lokalnej, głęboko związanej ze społecznością,” mówi Isringhausen. “Bez tego to po prostu nie będzie już to samo.”

Pomimo tych obaw, targi wciąż cieszą się silnym wsparciem ze strony społeczności. Firmy takie jak Farm & Home, State Farm, Walmart oraz lokalne banki pozostają wiernymi sponsorami, co zapewnia, że wydarzenie nadal pozostaje dostępne i bezpłatne dla wszystkich uczestników.

Zaproszenie do zaangażowania się

W miarę jak targi przygotowują się do kolejnej udanej edycji, organizatorzy nieustannie poszukują nowych wolontariuszy i sponsorów. Niezależnie od tego, czy chodzi o pomoc przy stanowiskach, wsparcie przy przygotowaniach, czy po prostu promowanie wydarzenia — istnieje wiele sposobów, by się zaangażować.

Osoby zainteresowane wolontariatem Isringhausen zachęca do kontaktu z Pere Marquette State Park (zobacz ramkę) lub odwiedzenia strony internetowej IDNR, gdzie można znaleźć więcej informacji.

Trwałe dziedzictwo

Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers to coś więcej niż tylko wydarzenie — to świadectwo siły współpracy społecznej, edukacji i rekreacji na świeżym powietrzu. Dzięki zaangażowaniu oddanych osób, takich jak Scott Isringhausen, oraz niezliczonych wolontariuszy, tysiące dzieci odkryło radość płynącą z wędkowania i piękno natury.

Wspominając swoje lata prowadzenia wydarzenia, Isringhausen nie kryje wdzięczności za wszystkie wspomnienia i wpływ, jaki targi wywarły na lokalną społeczność. — Niewiele rzeczy trwa 36 lat — mówi. — Ale to… to było naprawdę coś wyjątkowego.

Dla rodzin szukających ciekawego, edukacyjnego i bezpłatnego sposobu na spędzenie soboty, Rodzinne Targi Wędkarskie Two Rivers w Pere Marquette State Park to doświadczenie, którego nie można przegapić.