Un Siglo de Caza y Trampeo en Illinois

Hace un siglo se formó el Departamento de Conservación de Illinois (IDOC). Esta historia continúa nuestra serie de celebración centenaria y se enfoca en algunos de los cambios en la caza y captura durante los últimos 100 años. Descubre qué ha cambiado y qué ha permanecido igual. También encontrarás información interesante a lo largo del camino.

Protecciones para la Fauna y la Pesca

La primera ley real de protección de especies cinegéticas fue aprobada por la Asamblea General de Illinois en 1853, prohibiendo la caza de ciervos, cervatillos, gallinas de las praderas, codornices, becadas o perdices silvestres entre el 1 de enero y el 20 de julio de cada año en varios condados, incluyendo Lake, McHenry, Cook y Sangamon, entre otros. Dos años después, la ley fue enmendada para prohibir la venta de especies durante la temporada de veda, pero esta medida aplicaba solo a los 44 condados del norte y al condado de Sangamon. En 1873, la prohibición de venta se extendió a todo el estado y también se ilegalizó la caza de ciervos entre el 1 de enero y el 15 de agosto.

Los primeros funcionarios encargados de proteger la fauna y la pesca fueron tres guardianes de caza asignados a Chicago, Peoria y Quincy en 1885. En 1879, la Asamblea General creó la Comisión de Pesca de Illinois con la tarea de establecer criaderos e implementar programas pesqueros. Ese mismo año, se estableció una Junta Estatal de Comisionados de Caza, que en 1903 evolucionó hacia la Oficina Estatal de Caza, originando los primeros requisitos de licencias de caza para residentes y no residentes. Ambas comisiones se fusionaron en 1913 en la Comisión de Caza y Pesca.

En 1917 se creó la División de Pesca y Caza dentro del Departamento de Agricultura de Illinois. En 1928, esta división se incorporó al IDOC como la División de Aplicación de la Ley.

Desarrollo Legislativo a Nivel Federal

La primera ley federal para proteger la vida silvestre, la Ley Lacey, fue promulgada en 1900 y prohibía el transporte interestatal de animales salvajes vivos o muertos sin permiso federal. En 1918, se implementó la Ley del Tratado de Aves Migratorias. La Ley Federal de Asistencia a la Restauración de Vida Silvestre Pittman-Robertson fue aprobada en 1937 para apoyar la conservación de la fauna. A lo largo de los años, se promulgaron muchas otras leyes importantes.

Nuestro legado en conservación

“En 1925, el Modelo Norteamericano de Conservación de la Vida Silvestre y la gestión moderna de fauna apenas comenzaban,” señaló Mike Wefer, jefe de la División de Recursos de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR). “Sin embargo, al mirar atrás estos 100 años, resulta interesante y alentador ver cuántos de nuestros principios y misión ya estaban presentes y cómo siguen influyendo en nuestro trabajo actual.”

El Illinois Blue Book 1925-1926 incluye un capítulo sobre el Departamento de Conservación, escrito por el entonces Director William J. Stratton y su asistente principal S. B. Roach. La declaración inicial dice:

“Durante años, cazadores, pescadores comerciales, amantes de la fauna silvestre, clubes cívicos y de conservación, así como ciudadanos en general, han solicitado la creación de un departamento estatal dedicado a conservar todos nuestros recursos naturales y a proteger y propagar la fauna y los peces silvestres.”

Entre los deberes y facultades del nuevo departamento estaban:

• Tomar todas las medidas necesarias para conservar, preservar, distribuir, introducir, propagar y restaurar peces, moluscos, ranas, tortugas, animales silvestres, aves de caza y aves en general;
• Fomentar la caza y la pesca en todo el estado;
• Recopilar y publicar estadísticas relacionadas con la fauna y la pesca;
• Divulgar información sobre la conservación y propagación de especies, así como sobre las actividades del departamento;
• Investigar y prevenir la contaminación de ríos, lagos y otras aguas para proteger la vida acuática y aviar, en coordinación con otras agencias estatales.

La misión actual del IDNR mantiene muchas de esas prioridades: administrar, conservar y proteger los recursos naturales, recreativos y culturales de Illinois; fomentar el conocimiento y la apreciación del público sobre dichos recursos; y promover la educación, la ciencia y la seguridad pública para las generaciones presentes y futuras.

Los Códigos de Caza y Pesca de Illinois de 1925

Un documento de tamaño bolsillo, titulado Game and Fish Codes of Illinois 1925–1926, contiene 63 páginas dedicadas a detallar las normas sobre fauna silvestre correspondientes a ese período; las 43 páginas restantes abordan las regulaciones de pesca. Aunque hoy puedan parecer arcaicas, estas normativas ya mostraban un interés inicial en la conservación (puede dividirse la oración para mejorar la fluidez). Algunas de las especies consideradas como cinegéticas eran distintas, y varios nombres han cambiado: el black-breasted plover es hoy conocido como black-bellied plover (chorlito vientriblanco), el duck-hawk es el halcón peregrino, y el pigeon hawk corresponde al esmerejón. Sin embargo, como veremos a continuación, muchos de los principios fundamentales ya estaban presentes. La fauna silvestre y los recursos pesqueros comenzaban a ser protegidos y gestionados mediante regulaciones, temporadas y límites.

Nuevas leyes de caza en 1925

En 1925, una nueva sección del Código de Caza exigió que los clubes de caza obtuvieron licencias para operar y llevar registros diarios de todas las aves migratorias y acuáticas capturadas cada día. Bajo dicha licencia, tanto los predios como los registros debían estar disponibles para inspección por parte de oficiales debidamente autorizados.

Antes de 1903, los cazadores podían capturar un número ilimitado de patos de los bosques (wood ducks). Ese año se estableció un límite de 50 ejemplares, que se redujo a 35 en 1905 y a 20 en 1907. En 1908, se prohibió el uso de carnada para cazar patos de cualquier especie. El Código de Caza de 1925 establece el cierre de la temporada de caza del pato de los bosques hasta el 16 de septiembre de 1927.

Asimismo, el Código de Caza de 1925 indicó el cierre de la temporada de caza del pato eider hasta el 16 de septiembre de 1929. Según Doug McClain, biólogo del Programa de Aves Acuáticas del IDNR, hoy en día la caza de eiders, junto con scoters (patos marinos), barnacla (brant, en inglés) y otras especies de aves acuáticas asociadas al océano y a cuerpos de agua extensos, es legal, aunque estas aves marinas son extremadamente raras dentro de las rutas migratorias del Mississippi y Central, y su caza es prácticamente insignificante.

Otra disposición nueva fue que los compradores de pieles o cueros en verde debían obtener una licencia de 10 dólares antes de ejercer su actividad. Actualmente, una licencia de comprador de pieles para residentes cuesta 50,50 dólares.

Especies que ya no se cazan

La revisión de la página sobre temporadas abiertas incluye la temporada del 10 al 21 de noviembre para el gallo de las praderas mayor, ahora especie en peligro de Illinois. Se permitía cazar chorlitos de pecho negro y dorado, así como los patilargos mayor y menor, desde el 16 de septiembre hasta el 31 de diciembre; todas estas especies ahora están protegidas. En 1925 existía temporada todo el año para cuervos, tordos, arrendajos azules, varias especies de halcones, búhos cornudos y cormoranes. No fue hasta 1936 que la Ley de Aves Migratorias fue enmendada para proteger a las aves insectívoras. La protección para águilas, halcones, búhos y córvidos se añadió en 1972. De esa lista, hoy en día sólo el cuervo puede cazarse legalmente.

Ausencias en el Código de Caza de 1925

Algunas especies que hoy son comunes estaban notablemente ausentes hace cien años.

En 1901 se estableció una moratoria “temporal” sobre la caza del venado cola blanca (white-tailed deer), que debía durar cinco años pero que en realidad se extendió por 56 años. No fue hasta 1957 que se levantó la prohibición.

El Código de Caza de 1925 no menciona al pavo silvestre (wild turkey), ya que esta especie de caza, hoy tan apreciada en los bosques, había sido extirpada del estado hacia 1910. Gracias a esfuerzos de captura y reintroducción, la caza del pavo silvestre regresó a Illinois en 1970.

El castor, que solía ser comúnmente trampeado en todo Estados Unidos, sufrió una drástica disminución hacia finales del siglo XIX debido a la sobreexplotación. En 1929 se inició un esfuerzo por reintroducir la especie en Illinois, y en 1951 se abrió la primera temporada de trampeo regulada por ley para castores en el estado.

Los cuyes en el Código de 1925

Al revisar el código de 1925, se observa que la lista de métodos de caza prohibidos incluía el uso de hurones, comadrejas, cuyes y ratas (una práctica común en algunas regiones rurales). ¡Sí, leyó bien! Llevar consigo estas especies para mejorar la eficacia de la caza estaba prohibido.

Cambios en temporadas y límites

En resumen, durante los últimos 100 años, las temporadas y los límites de caza y trampeo han aumentado, disminuido o permanecido sin cambios. A continuación, un breve repaso de algunas especies.

Aunque la duración de la temporada se ha mantenido relativamente constante, con un leve adelanto en su inicio, el límite diario para la caza de rascones (rails) ha aumentado de 15 ejemplares permitidos en 1925 a 25 en la actualidad.

Según información recopilada a partir de rutas censales anuales y estudios biológicos, los límites diarios han disminuido para las siguientes especies: codorniz norteña (bobwhite), de 12 a 8; barnacla (brant, en inglés) (brant), de 8 a 1; y becacina (snipe), de 15 a 8 entre 1925 y 2025. En cuanto a la caza del faisán macho, el pato buzo (coot), gansos y tórtolas (mourning doves), tanto la duración de la temporada como los límites diarios de captura se han mantenido prácticamente sin variaciones en los últimos 100 años.

La temporada de captura de animales de piel fue establecida por primera vez en 1908. Desde entonces, las fechas de apertura para las especies peleteras han cambiado poco. Entre las modificaciones más significativas en cuanto a los límites diarios se encuentran: conejos (de 15 a 4), ardillas (de 10 a 5), tejones (actualmente uno en la zona sur y dos en la zona norte), nutrias de río (actualmente cinco) y linces (uno, pero únicamente con permiso).

Terrenos Públicos para Caza y Pesca

Los primeros líderes en conservación, como John Muir, Gifford Pinchot y el presidente Theodore Roosevelt, reconocieron la necesidad de contar con tierras públicas para la conservación y para proporcionar áreas destinadas a la caza y pesca pública. En el año inicial del Departamento de Conservación de Illinois, se compró el primer terreno que se convertiría en el Área Estatal de Pesca y Vida Silvestre Marshall. En 1927, el estado comenzó a adquirir tierras alrededor del Lago Horseshoe en el condado de Alexander para establecer el primer refugio de vida silvestre en Illinois.

Se adquirieron propiedades adicionales durante las primeras décadas de la agencia. Los primeros ocho parques recreativos fueron adquiridos entre 1934 y 1939 e incluyeron el Parque Estatal Fox Ridge, el Parque Estatal del Río Kankakee y el Parque Estatal Kickapoo. Sin embargo, un período importante para la agencia fue la era 1932-1942, cuando el Cuerpo Civil de Conservación realizó proyectos de construcción en parques de todo el estado. En la década de 1940, los lagos recreativos se hicieron realidad, principalmente para la pesca y navegación, aunque algunos también estaban abiertos para la caza de aves acuáticas.

Actualmente, el IDNR ofrece 428,730 acres de tierras estatales propias, gestionadas y arrendadas para la caza y captura pública, una muestra del gran avance logrado en un siglo.